水族现有人口34.59万多人，主要分布在贵州省三都、荔波、都匀、独山等县，广西北部也有少量分布。云南有7000多人，主要分布在富源、彝良，是1982年第三次全国人口普查时新识别出来的。

　　云南省的水族和贵州三都的水族本为一族，该源为"百越"中"骆越"的一支发展而来，由于早年迁入云南，与居住在三都的水族长期脱离，语言、习俗等不尽相同。

　　受邻近布依族、壮族、苗族、彝族的影响，文化习俗多与布依族相仿。用汉语、汉文。原有"水书"，仅巫师占卜时使用。婚姻为一夫一妻制。老人受尊重。